Au Ladakh, comme dans la plupart des pays d’Asie, l’enfant apprend à être indépendant dès les premières années de sa vie. Il est confié, jusqu’à l’âge de 3 ou 4 ans à un frère ou une soeur un peu plus âgé qui le prend en charge, les parents étant occupés à des travaux agricoles.

Vers l’âge de 5 à 6 ans, garçons et filles, participent aux travaux de la maison. En grandissant, chacun apprend naturellement à accomplir les mêmes tâches que les adultes, sans qu’aucune contrainte ne soit exercée sur eux.
Traditionnellement, la plupart des familles ladakhies envoient un fils ou une fille au monastère pour devenir novice. Ceci permet à ces familles nombreuses (en moyenne 6 à 7 enfants) d’être à minima soulagées de la charge qu’induit la présence de cet enfant au sein de ces familles très pauvres (nourriture, éducation).

Il y a encore quelques dizaines d’années, les jeunes quittaient l’école et se mariaient très tôt. Pour permettre à la famille de subsister, les jeunes familles continuaient la tradition agricole ou bien s’engageaient dans l’armée qui est le principal fournisseur d’emplois au Ladakh.

Aujourd’hui, grâce à une prise de conscience de la part des familles sur l’importance de l’éducation, on peut constater un allongement de la durée de la scolarisation.
Quelquefois, les aînés de fratries qui ont eu l’opportunité de faire des études supérieures et bénéficient d’un travail rémunérateur apportent un soutien financier et scolaire appréciable à leurs cadets.

Ceci reste cependant une exception et, la plupart du temps, certaines des familles les plus démunies ne peuvent assurer les frais d’une longue scolarisation. Les enfants, même les plus motivés, doivent alors abandonner l’école pour trouver un emploi peu qualifié et faiblement rémunéré.
L’école

Les tout petits enfants de la vallée de Shara peuvent bénéficier d’un système volontaire de maternelle mis en place par un comité de villageois en collaboration avec l’école primaire et grâce à une participation financière modeste des parents.

Avec l’accès à l’école primaire, le port de l’uniforme est obligatoire et la discipline héritée du système scolaire anglo-saxon (l’Inde a été colonie britanique de 1818 jusqu’à son indépendance le 15 août 1947

Les cours commencent en général à 10 heures car les enfants doivent accomplir un certain nombre de tâches domestiques avant de se rendre à l’école.
Tout au long de leur cursus scolaire, les enfants doivent assimiler 4 langues obligatoires avec 4 calligraphies differentes :

•  Hindi, langue vernaculaire de l’Inde
•  Anglais langue nationale
•  Ourdou langue vernculaire de l’etat du Jamu Kasmir d’origine persanne
•  Ladakhi, langue maternelle locale

Les enfants entre 6 à 12 ans sont accueillis a l’école primaire gouvernementale dans chacun des 3 principaux villages de la vallée (Sharnos, Shara et Puktsey).

Si le niveau des connaissances acquises est suffisant, les enfants pourront accéder à l’école secondaire de Shara, village central jusqu’à l’âge de 15 ans. L’accès à la scolarisation dans les écoles gouvernementales est gratuit pour tous mais les familles les plus fortunées préfèrent envoyer leurs enfants dans une école privée où l’éducation serait de meilleure qualité.
Les familles les plus pauvres ont toutefois beaucoup de mal à faire les frais de fournitures, ou d’achat d’uniforme.

La suite des études doit se faire en internat dans la ville de Leh, la capitale du Ladakh distante d’une soixantaine de kilomètres.
Les études supérieures se font dans les grandes villes universitaires de Delhi ou Jammu. Le coût alors devient très important (logement, nourriture, habillement, etc...) et chaque étudiant exécute de petits travaux pour aider la famille à assumer les frais de cette scolarisation.